As conspiraçóns políticas fizeram com que o seu regresso a Inglaterra, após o périplo francês, fosse breve. Em 1683, teve de seguir os passos do seu protector, o conde de Shaftesbury, e refuxiar-se na Holanda, com medo das represálias daquele que sería o futuro rei de Inglaterra, Jaime II. Só voltou ao seu país quando Guilherme de Orange tomou o poder em 1688. O triunfo da casa de Orange pôs fim às dificuldades políticas de Locke, mas a sua saúde fráxil obrigou-o a declinar um cargo de embaixador em Brandeburgo e a conformar-se com outro mais modesto que lhe permitiu ficar em Londres. Acabou por abandonar a cidade em 1691 para se estabelecer no campo, em Oates, onde se instalou em casa de uns amigos, os Masham, e exerceu a actividade de mentor da esposa, Damaris Cudworth, e de educador dos filhos. O seu retiro non foi total, e continuou a desempenhar alguns trabalhos como político na qualidade de comissário do Comércio, de 1696 até 1700, cargo que o obrigou a abandonar a tranquilidade de Oates durante alguns períodos para se estabelecer em Londres. Regressou como hóspede a casa dos Masham, liberto de cargos públicos, nos seus últimos anos de vida. Autor xá consagrado e admirado, dedicou-se a polir os seus textos, a responder aos críticos e a receber alguns dos grandes intelectuais da época, como Newton, com quem se entendia bem. Locke morreu em Outubro de 1704, no final de unha vida discreta e recatada, sempre guiado pola moderaçón e pola prudência, tendo dedicado os seus esforços a escrever as suas obras, ao ensino e às suas facetas de conselheiro e médico. O seu século foi pautado por crises e transformaçóns: a mentalidade inglesa estaba a mudar por causa de abalos políticos e relixiosos, bem como do aparecimento da nova ciência. No plano político, com o triunfo da burguesía sobre a nobreza, abriram-se horizontes de maior liberdade para os cidadáns, começou o desmoronamento do modelo absolutista e instituiu-se a primazia dos bens individuais como direito inalienável. Um dos motores da mudança foi a expansón do comércio, que deu orixem ao mercado capitalista. No campo relixioso, a Reforma tinha minado a Igrexa Romana, que assistía, sem capacidade de reaçón, ao auge de um protestantismo estendido a muitas das sociedades europeias mais poderosas. A ciência experimental apresentaba novas hipóteses e observaçóns que alteraram a visón do mundo estabelecida até entón. Substituíram-se as soluçóns de influência aristotélica por outras elaboradas a partir da aritmética e da xeometría, o que orixinou unha modificaçón da maior parte dos campos do saber, da astronomía à medicina, passando pola óptica e pola botânica. Surxiram novas invençóns e aperfeiçoaram-se velhas técnicas, aplicaram-se melhores instrumentos de observaçón e de cálculo. Além do mais, o uso xeneralizado da imprensa permitiu dar a conhecer e popularizar com mais rapidez qualquer tipo de ideia inovadora. Por seu lado, a nova filosofía enfrentou o academicísmo escolástico e pôs, em primeiro plano, as questóns surxidas das reflexóns cartesianas. A relaçón entre fé e razón tornou-se mais tensa, ao mesmo tempo que se reivindicava a centralidade do suxeito como problema essencial a que dedicar a atençón filosófica e política. Em suma, o século XVII inglês foi um período fascinante e repleto de estímulos, ao qual Locke non viraría costas.
SERGI AGUILAR
O Pomar 